平泉のおすすめ観光スポット7選！世界遺産など見どころをご紹介！

平泉は、平成23年（2011）に世界遺産に登録された有名な観光スポットです。日本で15番目、東北初の文化遺産として、世界からたくさんの観光客が訪れています。登録の正式名称は、「平泉－仏国土（浄土）を表す建築・庭園及び考古学的遺跡群－」。中尊寺・毛越寺・観自在王院跡・無量光院跡・金鶏山の5つで構成されています。

中尊寺は、慈覚大師が嘉祥3年（西暦850年）に創建した天台宗東北大本山のお寺です。この約250年後、藤原清衡が江刺豊田館から拠点を平泉に移し、たくさんの堂塔造営に着手します。次々に大伽藍が仕上がり、天治元年（西暦1124年）に金色堂ができあがりました。多くの堂塔は焼失してしまいましたが、金色堂を中心に3,000点余りの国宝や重要文化財で平安美術を伝えています。

国宝の金色堂は、焼失を免れた現存する唯一の創建遺構です。ご本尊は阿弥陀如来で、脇侍に観音・勢至菩薩、さらに6体の地蔵菩薩と持国天・増長天を安置。堂全体が、極楽浄土を表した皆金色で覆われています。堂内には、螺鈿細工・蒔絵・透かし彫りの金具を飾りました。平安時代後期の仏教美術の粋を今に残しています。

中尊寺には山内に17の支院があり、本堂は一山の中心となる根本道場にあたります。ご本尊は釈迦如来で、台座を含めた高さは5メートルです。内陣には、最澄以来1200年間受け継がれている「不滅の法灯」が灯されています。先祖代々の回向、坐禅や写経の道場もここ本堂です。

経蔵は中尊寺経を納めていたお堂で、金色堂の近くにある重要文化財です。2階建てだったものが焼失し、平安時代の古材を使って現在のような形に再建されたと伝えられています。真紅に色づく「いろはもみじ」で有名な場所です。ちなみに中尊寺経とは、紺紙に金字と銀字を1行ずつ交書した「金銀字交書一切経」などの国宝のこと。日本の写経史上の頂点を示す重要なものです。

旧覆堂は、金色堂の傷みが広がるのを防ぐためにつくられました。鎌倉時代に5間4方の覆い屋根が設けられ、室町時代に再建。伊達政宗、松尾芭蕉、明治天皇などは、このお堂で金色堂をお参りしました。金色堂の解体修理の際、現在の場所に移築され、覆堂としての役目を終えています。

6つの瓢箪が組み合わせられたお守りが「無病息災守」。六瓢箪という縁起のよい語呂合わせで、無病息災に効果があるお守りです。黒・赤・緑・青・黄・白の6色からなり「6つの病を治すご利益がある」といわれています。

学業上達に効果があるお守りが「木札学業守」。透明な袋に木札が入れられているお守りで、財布に入れたりストラップにしたりできる小さなサイズ、色は緑と赤の2色があります。勉学で叶えたい目標がある人におすすめのお守りです。

毛越寺は、中尊寺と同じく嘉祥3年の創建と伝えられており、藤原基衡が造営を始め、藤原秀衡の時代に完成。当時は40の堂塔と500の禅房があり、金堂円隆寺は吾朝無双と評される平泉で有名な名所でした。大泉が池と呼ばれる池を中心に、平安時代の風流な作庭造園が残されています。

毛越寺の由来に、白鹿伝説という話があります。慈覚大師が平泉を訪れると、霧に覆われ一歩も動けなくなりました。足元に白鹿の毛が落ちていることに気づくと、目の前に白鹿がうずくまっています。近づくと白鹿は消え、白髪の老人が出現しました。大師は薬師如来が現世で老人に化けたと考え、お堂を造り嘉祥寺と称します。この話が毛越寺の始まりです。

毛越寺は、奥州藤原氏が滅亡した後の災禍ですべての建物が焼失してしまいました。再建されたものもありますが、平安時代当時の伽藍遺構はほとんど形を変えずに残っています。仁王像が安置されていた南大門跡、仏法を説いた講堂跡、経文を収めた経楼跡、中世から続く伝統ある延年の舞が奉納される常行堂などが見どころです。

作庭者は不明ですが、塔山を背景にして仏堂の前に造られた美しい庭園があります。当時は、南大門・中島・円隆寺の3つがつながる2つの橋が架けられていました。大泉が池と呼ばれる池は海を表現していて、洲浜・荒磯・築山などの海岸の風景が取り入れられています。特に、2.5メートルの立石が据えられている飛島の池中立石は、毛越寺庭園の象徴です。

毛越寺に隣接している観自在王院跡は、世界遺産として高く評価されている名勝・特別史跡です。平泉に数ある浄土庭園の1つがここにもあります。自然を愛する日本人が思い描いたような自然曲線の和風の庭園が見どころです。

観自在王院跡は、基衡の妻（安倍宗任の娘）が建てたといわれている場所です。もともとは基衡の邸宅があり、毛越寺と並んで平泉の表玄関を飾っていました。基衡が亡くなった後に、寺院に造り替えたと考えられています。観自在王院跡と毛越寺の間にある100尺（30メートル）幅の道路は、金鶏山頂からの軸線と重なる大切な場所です。

舞鶴が池と呼ばれる大池を中心に、北岸には2つの阿弥陀堂が存在しました。毛越寺の庭園と同じように、荒磯風の石組み・中島・州浜が広がる美しい庭園です。西岸には牛車の駐車場跡や車宿遺構があり、平泉のメインストリートに近く行きかう人々で賑わっていたことがわかります。現在は整備され公園として利用でき、住民や観光客の憩いの場です。

無量光院跡は、夕日が金鶏山に沈む美しい輝きを見られる特別史跡です。世界遺産に登録されたことで調査と整備が進められ、周辺一帯の景観保全が行われました。極楽浄土を感じられるように計算して設計された、平泉自慢の絶景の名所です。

基衡は、京都宇治にある平等院鳳凰堂にならって無量光院を建てました。鎌倉時代の歴史書『吾妻鏡』には「ことごとく模した」と書かれていますが、実際は鳳凰堂よりも翼廊が1間ずつ長いです。本堂は池の中島に造られ、周りの自然景観を取り込むことで、浄土と現世の一体感を醸し出しています。政治の拠点が置かれていた時代もあり、平泉の特徴をよく示している名所です。

現在は、跡地のほとんどが水田化してしまい、残されているのは池跡・中島・礎石のみです。伽藍は南北に連なり、中心線は東門・中島・本堂と金鶏山頂の一直線上にあります。春と秋の年2回しか見られない、西方極楽浄土の輝きが見どころです。夕方になると金鶏山の山の背に太陽が下がり、雄大な落日が出現します。

平泉の中央にある金鶏山は、標高約100メートルの円錐の形をした聖なる山です。「秀衡が雌雄の黄金鶏を作り山頂にそれを埋めて平泉を平定した」という言い伝えがあります。平泉の町からも見える世界遺産に登録された立派な山です。

金鶏山は中尊寺と毛越寺のほぼ真ん中にあり、奥州藤原氏が代々山頂に経塚を築いてきた信仰の山でした。経塚は、弥勒如来がこの世に現れるまで経典を保管するタイムカプセルのようなものです。ここの経塚からは、銅製の経筒や渥美壺が出土しました。毛越寺東にある土塁を延長すると金鶏山頂があることから、「毛越寺周辺の町並みは金鶏山を基準にして造られていた」と考えられます。

松尾芭蕉は平泉を訪れ、『おくのほそ道』で「秀衡が跡は田野となりて、金鶏山のみ形をのこす」と金鶏山の思いを綴りました。現在は、国の名勝にも指定されており、おくのほそ道に関連する風景地の1つです。登山口の近くには、源義経一家の墓とされている五輪塔もあります。

高館義経堂は、清衡の時代から要害地とされていたところです。平泉で最期を迎えた義経にご縁がある地で、平泉を見渡せる絶好の場所にあります。31歳という若さで生涯を終えた義経に思いをはせ、供養するのに打って付けの場所です。

高館は北上川に面した小高い丘にあり、現在は北上川の浸食によって幅が狭くなっています。源頼朝に追われた義経は幼少期を平泉で過ごし、秀衡に護られ住まいを与えられました。しかし、藤原泰衡の襲撃にあい、義経は妻子とともに落命してしまいます。仙台藩主の伊達綱村が義経を偲んで義経堂を造り、兜を身に付けた木造の義経像を安置しました。

高館義経堂から眺められる北上川と束稲山の風景は、平泉で第一番といわれています。松尾芭蕉も門人の曽良とともにこの地を訪ね、有名な「夏草や兵共が夢の跡」という有名な句を詠みました。平泉を繁栄させた奥州藤原氏の成果や若き英雄義経に対する思いが込められています。

平泉文化遺産センターは、奥州藤原氏の栄華の軌跡や平泉の世界遺産を紹介している施設です。パネル紹介や出土品の展示など、光と映像を駆使してわかりやすく解説しています。名所を観光する前に立ち寄ると、平泉の史跡をより深く理解できること間違いなしです。入館料無料なので、気軽に見学できます。

エントランスでは、平泉自慢の風景を映したパノラマ写真が出迎えてくれます。展示室の解説は充実していて、「とてもわかりやすい」と大好評です。平泉の歩みを年代順で紹介し、映像を交えながら平泉にある文化遺産の魅力を伝えています。「よみがえる平泉の時空」のコーナーにある模型や出土品の複製を用いた立体展示も見どころです。

深い学びができるように、日本語・英語・中国語・韓国語に対応した音声ガイドを用意されていました。レファレンスサービスもあり、平泉の世界遺産に関する貴重な資料を自由に読めます。ふれあいホールでは、スクリーンを使ったイベントや企画展示を定期的に開催中です。世界遺産に登録されたことを証明する認定書も見られます。

平泉は、平安時代にあった平等思想や相互理解を世界に発信している場所です。中尊寺金色堂や浄土庭園などが見どころで、世界に認められた仏教文化や平安美術を見られます。奥州藤原氏だけでなく松尾芭蕉や源義経にゆかりのあるところもあり、光の浄土・水の浄土であふれている名所ばかりです。平泉観光の際は、ぜひ紹介したおすすめ観光スポット7か所を散策してみてくださいね。