国字とは？日本で独自に作られた漢字をご紹介！

国字を大別すると、示すものの違いで2種類に大別でき、1つ目の種類は日本固有のものを示す漢字です。気候風土・生活・考え方など、中国にはなく日本にしかないものを表すために古くから作られ、地名や人名にも多く使われています。

特に多いのは生物の名前や生態を表す漢字で、魚・木・鳥偏などが目立つほか、おもに道具や部品を表す金偏も多いです。

国字を大別した場合の2つ目の種類は、中国以外の外国から輸入したものや概念を示す国字です。明治期の文明開化にともなって入ってきた概念・考え方を表すために作られたものが多く、重さ・長さ・体積・通貨などの単位や、医学に使う用語があります。

国字ではありませんが、一見すると国字のようで紛らわしい漢字も多くあり、字形がすでに中国にあった場合は国字ではありません。読み・意味を日本で独自に作った場合は「国訓」と呼び、現在の中国で使われていなくても国字とはせず国訓とします。

国訓の読みは、名前からすると訓読みだけと思いがちですが、国字と同じで音読みを持つ漢字もあり、限定されません。

国字ではない漢字の種類1つ目は、中国から輸入した漢字の読み・意味を土台にして、日本固有の読みや意味をつけくわえた漢字です。代表的な例は、番（バン＋見張りの意味）・旬（10日間→一番よい時期）などがあります。

国字ではない漢字の種類の2つ目は、日本固有の字形・読み・意味の国字を作ったけれど、実は中国にすでに同じ字形で違う意味・読みの漢字が存在していた文字です。「鮎」は、日本では占いに使った小魚「アユ」にあてて定着しましたが、すでに中国では「ナマズ」という意味を当てて使われていました。

ほかには、鮭（さけ・フグ）・芝（しば・キノコ）・椿（つばき・霊木）などがあります。

国字は日本固有のものや、中国以外の国から入ってきたものを表すために日本で作られた漢字ですので、表すものや漢字の成り立ちから、日本らしさが見えてきます。地名や名前など意外と身近なところで使われていますし、おもしろい発見もあるので、調べるだけでも楽しいですね。