国字とは？日本で独自に作られた漢字をご紹介！

国字とは、漢字発祥の国・中国ではない場所でまねて作られた文字のことで、おもに東アジアの朝鮮・日本・ベトナムや、中国の少数民族などで作られてきました。日本製の国字は「和字」とも呼ばれ、日本固有のものや中国以外の国から入ってきたものを表すために作られます。

国字に関する研究はさかんではなく定義があいまいで、正確な数もわかりませんので、代表的なものを確認しましょう。

国字の読み方は3種類あり、漢字の成り立ちによって「訓読みのみ・音読みのみ・音訓あり」にわかれます。訓読みとは、日本語の意味の音ですので、漢字の読みで意味がそのままわかるものは訓読みです。

音読みは、中国語が日本風に少しなまった音ですので、読みだけでは何を意味しているかわからないものは音読みだと判別できます。

国字の読みは、「訓読みのみ」であることが一般的であり、基本的に「訓読みのみの漢字であれば国字である」と考えて問題ありません。訓読みのみの国字は、すでにご紹介した峠（とうげ）・畑（はたけ）・辻（つじ）・凪（なぎ）などが代表例です。

国字のなかには音読みがあるものもあり、少ないですが「音読みのみ」や「音訓あり」の国字もあります。漢字の音をもとに形声で作ったり、当てはまる日本語がない・作った国字を熟語につかいたいなどで、偏や部首の中国語読みをあてたりしたためです。

当てはまる日本語がなく部首の音読みをとりいれた例は、腺（セン）、熟語用に音読みを加えた例は、働（ドウ・はたらく）があります。

国字のほとんどは、本家・中国の漢字の作り方「六書」のなかの1つである「会意」で作られています。会意とは、輸入した漢字の意味をもとに、独自に組み合わせて1つの漢字にする作り方で、日本にしかないものを表すのに最適な方法です。

例は、峠（山道を上りきって下り道にさしかかる場所）・込（人が道につめかけている状態）などがあります。

会意のほかに多い成り立ちは、六書の1つである「形声」で、輸入した漢字の意味と中国語読みの音（音読み）をもとに組み合わせて、1つの文字にする作り方です。音読みを持つ国字に多い成り立ちで、偏か部首のどちらかが読みと同じ音であることで見分けられ、金属製の留め具を意味する「鋲（ビョウ）」などがあります。