道東観光で迷ったらココに行っとけ！16箇所の見逃せないスポットをご紹介！

道東には、自然の美しさを堪能できる観光名所が数多く集まります。果てしなく続く湿原や神秘的な湖、半島など、北海道ならではの大自然に抱かれた豊かさを感じらるスポットは特におすすめです。日帰りドライブや旅行中に、新鮮な魚介類の海鮮丼や牡蠣料理など海の恵みを堪能できるグルメも外せません。

メルヘンの丘は、果てなく続く田園風景と、網走湖が望める大空町にある丘です。丘のシンボル・7本のカラマツは、真っ青な空・嵐・吹雪など春・夏・秋・冬と一帯がどんな天候になっても変わらない、堂々とした存在感を見せつけます。

1990年に黒澤明監督の映画『夢』のロケ地になって以来、フォトスポットとしても有名です。女満別空港を利用すれば、日帰り旅行ができます。

メルヘンの丘は私有地のため入れませんが、駐車場を備えた展望スペースがありますからドライブがおすすめです。

お城をイメージした建物が目を引く「道の駅メルヘンの丘めまんべつ」では、大空町で飼育した国産豚「さくら201」を使った名物のサクラ豚丼を味わえます。あっさりとしておいしいと評判です。しそドリンクやエゾ鹿缶詰もあります。

網走流氷観光砕氷船は1月下旬、極東最大の大河アムール川からオホーツク海沿岸にやって来る流氷を、砕氷船に乗り込んで見ます。

南極観測船「しらせ」と同じ構造の砕氷船が、厚い船底の重みで氷塊を砕きながら「ドカーン」と音を上げながら進む姿は迫力満点です。船内では流氷を使った青い流氷ドラフトビールやホットコーヒーが楽しめます。女満別空港を使えば日帰りが十分可能です。

網走流氷観光砕氷船は4月初旬まで運行されます。夏に流氷やオホーツク海の生き物などが見たい方には、近くの天都山（てんとざん）展望台の「オホーツク流氷館」がおすすめです。着岸した本物の流氷が展示されているほか、流氷の天使と呼ばれるクリオネのかわいい姿が見られます。

温根湯（おんねゆ）温泉はサロマ湖から車で1時間ほどの田園地帯にある、旅行客に人気ののどかな温泉です。アイヌの言葉で「大きいお湯」を意味する温泉は硫黄泉で、3軒の旅館・ホテルと民宿があります。

道の駅おんねゆにある、高さ約20メートルのからくりハト時計塔は有名です。世界最大級の直径2.2メートルの時計と翼長2メートルのハトが時を刻みます。

温根湯温泉は日本で唯一、キタキツネが放し飼いされている北きつね牧場に近く、人気の名所です。仲間とじゃれあったり、観光客に近づいてくる愛嬌たっぷりのキタキツネ約100匹が見られます。

日本最大の淡水魚イトウが見られるのは北の大地の水族館です。体長1メートルもある、幻の魚といわれるイトウが悠然と泳ぐ姿には迫力があります。女満別空港を使えば日帰り旅行が可能です。

神の子池は摩周湖の北東にある、周囲220メートル、水深5メートルの小さな池です。水温が年間通して8度と低く、倒木が腐らずに化石のようにコバルトブルーの池の中に沈んでいます。

倒木の間を、朱色の斑点のあるオショロコマが泳ぐ景観は幻想的です。オショロコマは北海道にしか生息しないイワナの仲間で、カラフトイワナとも呼ばれます。

神の子池は地下で摩周湖とつながり、池に1日1万2000トンの水が湧き出ていると言われてきましたが、調査で神の子池の水源は摩周湖の本体ではなく、外輪山への降水が伏流水となることがわかりました。

冬はスノーシューでしか行けませんから、夏の来訪がおすすめです。潜水や水中撮影、釣りのほか、小銭の投げ込みも禁止されています。中標津空港を利用すれば日帰りが可能な名所です。

天に続く道は、緑の大地の中を1本の道が果てしなく伸びて、まるで天まで続いているように見えます。網走と知床を結ぶ国道と町道、農道あわせて28.1キロメートルの高低差のある直線道路です。

晴れた日の夕方、ほぼ真西に傾いた太陽が、辺りを真っ赤に染めながら沈んでいく時間は見逃せません。見られる時期は4月初旬から11月下旬です。ベストなタイミングをねらいましょう。

天に続く道は最高地点からオホーツク海やカラマツの防風林、ポプラ並木が見渡せ、広大な北海道を目の当たりにできます。道沿いにおしゃれなカフェ・パン屋があり、店のベンチや屋上のテラス席でお茶やランチを楽しむ人の姿が絶えません。ドライブでのアクセスがおすすめの名所です。

ホエールウォッチングは、春・夏・秋の4月から9月まで知床半島東海岸の羅臼町で楽しめます。知床半島と国後島にはさまれた海域には、知床連山から流れ込む豊富な栄養で育つプランクトンや小魚を求め、たくさんの鯨類や鳥類が集まり、クルーズ船を使ったウオッチングが可能です。

羅臼にはホエールウォッチングのクルーズ船が4社あります。根室中標津空港を使えば日帰り旅行が可能です。

ホエールウォッチングは約3時間の所要時間です。羅臼港を出港すると、イルカやシャチが元気に迎えてくれます。沖合に出ると、船に近付いて前を横切るマッコウクジラや、大きな尾びれを上げて潜るマッコウクジラとの出合いです。クジラは15メートルほどの大きさで、潮吹きも見られ、感激します。