ハワイ州はどんな特徴のある州？成り立ちやこれまでの歴史を解説！

ハワイ州の正式名称は「アメリカ合衆国ハワイ州」であり、州都はワイキキビーチやアラモアナセンターが有名なオアフ島のホノルルです。

ハワイ州の州旗にはアメリカ50州で唯一、英国旗（ユニオンジャック）が入っています。ハワイ州旗はハワイ王国の国旗で、建国や交易でかかわりの深い英国や、フランス・ロシア・アメリカへの敬意を表して作られました。

ハワイ州は複数の少数民族からなり、アメリカ本土では多数派である白人も、ハワイ州では少数民族のひとつです。ハワイ州でもっとも多い民族は、日本・中国・フィリピンなどのアジア系であり、白人系・混血がつづきます。ハワイ州は、ハワイ州人としての一体感が強いといわれ、混血の割合は50州でもっとも高いです。

ハワイ州の公用語は英語とハワイ語で、ハワイ語はハワイ先住民の文化を継承するために、あとから公用語に加えられました。街中で使われる言語は英語が基本であり、ハワイ語を日常的に使う人口はたったの1,000人ほどです。

ハワイ語は、1900年ごろまで40倍近くの人々が使っていましたが、アメリカに併合されて激減しました。

ハワイ州は50州で唯一、四方を海にかこまれた州で、アメリカ西海岸のサンフランシスコから3,800キロ以上も離れた太平洋のほぼ真ん中にあります。ハワイ州は人の住む主要8島と120以上の島々からなり、旅行客が渡れる島は、主要8島のうちのオアフ・ハワイ・マウイ・カウアイ・モロカイ・ラナイの6島です。

ハワイ州は海辺を中心におだやかな常夏の気候であり、気温は20～30度で1年をとおして海に入れる暖かさです。季節はカラッと晴れる乾季とスコールの多い雨季に分かれますが、山の標高や東西で気温や雨量が大きく変わります。ハワイ州を旅行する服装はシャツと短パンが基本ですが、室内・雨季・高山用に羽織も必要です。

ハワイ州は世界的に有名な旅行先で、雄大な自然・穏やかな気候・ショッピングなどが人気です。訪れる旅行客の6割以上はアメリカ本土の人々ですが、次に多いのは日本人（1.5割）で、ほかにはカナダ・東アジア・オセアニアの人々が占めます。

ハワイ州の産業は旅行産業と米軍基地関連を主軸とし、物資はつくらず輸入するのが基本なので、物価は50州で2番目に高いです。

ハワイ諸島の成り立ちは50万年以上も昔で、海底火山が噴火して、溶岩が海上にもり上がってできました。小島が点状に連なっている理由は、島をつくる大噴火は数百万年おきですが、島や海をのせたプレートは北西に動いていて、次の噴火のころにはずれているためです。

マグマが噴出しやすいのは諸島南端（キラウエア火山あたり）で、世界的にも活発な噴火活動が見られます。

ハワイ諸島では、6世紀ごろから欧米人の上陸する18世紀までは、移住してきたポリネシア系の人々（ハワイアン）が暮らしていました。ハワイアンの文化は文字がなく、くわしい歴史は不明ですが、12世紀ごろには階級社会ができ、宗教を土台にした重い掟（カプ）で社会を治めていたようです。

欧米人がハワイ諸島に初めて上陸したのは大航海時代の1778年で、イギリスの探検家ジェームズ・クックらが太平洋探検のなかでハワイ諸島に渡ります。ハワイの人々はクックらを神々だと思って歓迎し、欧米の鉄の道具と自分たちの工芸品とを交換したそうです。

以降、ハワイ諸島には欧米人が立ち寄るようになり、ヨーロッパの先進文化や疫病、不平等な条約がもたらされます。