領土なき国家「マルタ騎士団」とは？歴史やどうして作られたかを解説！

マルタ騎士団はイスラム勢力にアジア大陸から追い払われたのち、長らくロドス島を拠点としたので「ロドス騎士団」と呼ばれました。騎士団はキプロス島で海賊としてイスラム勢力を襲っていましたが、王族に動きを制限されたため東ローマ帝国領だったロドス島をうばって拠点を移します。

ロドス騎士団は、2大防衛力だったテンプル騎士団が解散したことで、西ヨーロッパにとってはイスラム勢力と戦う唯一の軍事力として重要な砦（とりで）になります。ロドス騎士団には各地からの寄進が増え、テンプル騎士団の資産の多くも流れ込み、騎士団は立て直して軍備を強めました。

島に造られた2重、3重の強固な城壁は現代まで残されており、世界遺産に登録されています。

ロドス騎士団はイスラム勢力の2度の攻撃を追い返しますが、3度目は圧倒的に数の多いオスマン帝国軍に敗れ、島を明け渡します。

戦いは「ロドス大包囲」の名で有名で、騎士団は帝国軍が上陸したのち6か月も要塞（ようさい）を守りました。帝国は騎士団をたたえて処刑をせず資産もうばわず追放のみにとどめ、騎士団はシチリア島へ移ります。

ロドス騎士団は拠点を失いましたが、西地中海における防波堤としての力を見込んだ教皇・神聖ローマ皇帝と取引をしてマルタ島を借ります。

海運の要衝だったマルタ島には海賊が多く、騎士団は海賊も支配下に置いていたそうです。島は、イスラム商人やヴェネツィアのユダヤ人商人を奴隷として売り買いする中心地だったと伝わります。

マルタ騎士団はイスラム勢力から西ヨーロッパ勢力を守る砦として、ロドス島以上に強固な城塞を築きます。マルタ騎士団は、島内に軍艦を造り修復する造船所もつくりあげ、ヨーロッパの商船を海賊から守る役目も請け負っていたと伝わります。

マルタ騎士団は16世紀にふたたびオスマン帝国から攻撃を受けますが、帝国側の不調とスペインの援軍に助けられ勝利し、西ヨーロッパ世界を守った砦として名を挙げます。有名になったマルタ騎士団は多くの寄進を受けて黄金時代を迎え、城壁をより強くし、立派な病院や大聖堂もつくりました。

マルタ騎士団は16世紀後半になると役割を失い、18世紀末にナポレオンの軍隊に領土を追われ、各地の支援者を頼りながら慈善活動に立ち返ります。騎士団は領土がないものの西欧諸国から主権を認められ、1834年には教皇からローマのビルを授かりました。

騎士団は世界に支部を作り、2度の世界大戦では各地で救護活動をおこない活躍します。

マルタ騎士団は十字軍の時代からつづく長い歴史をもち、当初の役割は聖地エルサレムの巡礼者と征服地を守ることでした。

騎士団は西ヨーロッパ側の主力として、攻めてくるイスラム勢力と戦うようになり、各地から騎士と資金を集め、特権をもつ一大勢力になります。騎士団は信仰のあつい名門貴族の騎士たちからなり、領土を失っても慈善活動をつづけ、多くの国に主権を認められました。